למונח "משפחת חתולים" אין הגדרה מילונית בפני עצמה. עם זאת, סביר להניח שהכוונה היא למשפחה הבוטנית טיפהציאה, הכוללת את צמח הזנב ועוד כמה מינים של צמחי ביצות. המשפחה מתאפיינת בעלים ארוכים וצרים ובקוצים פורחים הדומים לצורת נקניקייה על מקל. הזנב הוא צמח מוכר באזורי ביצות וידוע בראש הזרע החום והגלילי המיוחד שלו הדומה לזנב של חתול, ומכאן שמו.
