המשמעות המילונית של הביטוי "לשבור את הגב" היא לעבוד קשה מאוד, עד כדי עייפות, לעתים קרובות כדי להשיג מטרה מסוימת או להשלים משימה. זה יכול להתייחס גם למאמץ פיזי או נפשי עד כדי פציעה או מחלה. הביטוי משמש לעתים קרובות באופן מטפורי כדי לתאר מצב הדורש מאמץ או הקרבה רבה.
