Ma'anar ƙamus na "alternative energy" shine:Makamashi da ake samu daga maɓuɓɓugar da ba sa raguwar albarkatun ƙasa ko cutar da muhalli, musamman ta hanyar gujewa amfani da albarkatun mai kamar kwal da mai. Madadin hanyoyin samar da makamashi na iya haɗawa da hasken rana, iska, wutar lantarki, geothermal, da makamashin biomass, da sauransu. Ana ɗaukar waɗannan maɓuɓɓuka a matsayin "madadin" saboda suna samar da madadin hanyoyin samar da makamashi na gargajiya waɗanda ke da iyaka kuma suna ba da gudummawa ga sauyin yanayi da lalata muhalli.