Ang kahulugan ng diksyunaryo ng terminong "apirmatibong pagkilos" ay tumutukoy sa isang patakaran o programa na idinisenyo upang magbigay ng mga pagkakataon para sa mga pangkat na may kapansanan sa kasaysayan o hindi gaanong kinakatawan, tulad ng mga kababaihan o taong may kulay, sa mga lugar tulad ng edukasyon at trabaho. Ang mga patakarang ito ay naglalayong lunasan ang nakaraang diskriminasyon at tiyakin ang pantay na pagkakataon at pag-access sa mga mapagkukunan. Ang apirmatibong pagkilos ay maaaring may kasamang mga hakbang tulad ng katangi-tanging pagtrato, mga quota, o mga set-aside para sa mga indibidwal mula sa mga grupong kulang sa representasyon. Ang layunin ng affirmative action ay lumikha ng isang mas pantay at magkakaibang lipunan.