Die woordeboekbetekenis van die term "geheime polisie" verwys na 'n wetstoepassingsagentskap of intelligensie-organisasie wat in geheimhouding funksioneer en geheime metodes gebruik om politieke onenigheid, opposisie en vermeende bedreigings vir die regering se mag te ondersoek en te onderdruk. Geheime polisiemagte is dikwels betrokke by toesig, sensuur en die gebruik van geweld of intimidasie om orde en beheer oor 'n bevolking te handhaaf. Die term word dikwels geassosieer met outoritêre regimes en onderdrukkende regerings.