Die woordeboekbetekenis van "onlustebeheer" verwys na die maatreëls wat deur wetstoepassingsowerhede geneem word om 'n steurnis of gewelddadige openbare protes te voorkom of te onderdruk, wat tipies groot skares betrek. Onlustebeheertegnieke kan die gebruik van nie-dodelike wapens soos traangas, rubberkoeëls, waterkanonne en knuppels insluit, asook die ontplooiing van opgeleide personeel om skares uiteen te jaag en orde te handhaaf. Die doel van onlustebeheer is om openbare veiligheid te handhaaf en skade aan eiendom of lewensverlies te voorkom in situasies waar 'n skare onregmatig of gewelddadig raak.