Die woordeboekbetekenis van die term "nie-regeringsorganisasie" (NRO) verwys na 'n wetlik saamgestelde organisasie wat onafhanklik van regeringsbeheer funksioneer, gewoonlik op 'n nie-winsgewende basis, en dikwels gestig word om sosiale of politieke kwessies aan te spreek, liefdadigheidssake bevorder, of dienste aan die gemeenskap verskaf. NRO's kan 'n wye reeks organisasies insluit, soos voorspraakgroepe, humanitêre organisasies, ontwikkelingsorganisasies en vele ander, en kan op plaaslike, nasionale of internasionale vlak funksioneer.