Die woordeboekbetekenis van die term "metaboliese tempo" is die tempo waarteen die liggaam energie gebruik (of kalorieë verbrand) om noodsaaklike fisiologiese prosesse uit te voer soos asemhaling, sirkuleer bloed, handhawing van liggaamstemperatuur en ander liggaamsfunksies terwyl rus. Die metaboliese tempo word gewoonlik uitgedruk in terme van kalorieë of kilojoules per tydseenheid, soos kalorieë per uur of kilojoules per dag. Dit kan wissel na gelang van verskeie faktore soos ouderdom, geslag, liggaamsamestelling en fisieke aktiwiteitsvlak.