Die woordeboekbetekenis van die term "Lazar-huis" verwys na 'n mediese fasiliteit of 'n hospitaal wat spesifiek bedoel is vir mense wat aan aansteeklike siektes ly, veral melaatsheid. Die term "Lasarhuis" het ontstaan uit die Bybelse karakter Lasarus wat deur Jesus Christus uit die dood opgewek is. In die verlede was melaatsheid 'n gevreesde en hoogs gestigmatiseerde siekte, en mense wat daaraan gely het, is dikwels uit die samelewing verdryf en gedwing om in isolasie te leef. Lazar-huise is gestig om versorging en behandeling aan mense met melaatsheid en ander aansteeklike siektes te verskaf, terwyl dit ook die algemene bevolking beskerm teen verdere verspreiding van die siekte.