Die woordeboekbetekenis van die frase "vlieënde vaandels" is om met groot sukses of onderskeiding te slaag of oorwinning te behaal, wat dikwels 'n maklike of indrukwekkende prestasie impliseer. Dit kan ook beteken om 'n toets of eksamen met 'n hoë graad te slaag of lof of erkenning te verdien vir 'n mens se prestasie of prestasie. Die frase "vlieënde vaandels" het oorspronklik verwys na die praktyk van skepe wat hul nasionale vlae, of "kleure", vertoon terwyl hulle na 'n suksesvolle sending of geveg die hawe ingevaar het. As 'n skip teruggekeer het met sy kleure wat nog vlieg, was dit 'n teken van oorwinning of sukses. Met verloop van tyd het die frase wyer gebruik geword om na enige indrukwekkende of suksesvolle prestasie te verwys.