Die woordeboekbetekenis van die term "noodsein" verwys na 'n sein, boodskap of simbool wat gebruik word om aan te dui dat iemand in gevaar verkeer of dringende hulp nodig het. Noodseine word tipies in noodsituasies gebruik, soos wanneer 'n persoon op see verlore raak, in die wildernis gestrand is of in 'n brandende gebou vasgevang is, en redders of owerhede moet waarsku oor hul ligging en toestand. Voorbeelde van noodseine sluit in fakkels, rookseine, radio-oproepe en noodbakens.