Die term "sterf terug" verwys gewoonlik na die verskynsel van die geleidelike afsterwing van die takke of die hele plant vanaf die punt of buitenste rande van die blare na binne na die stam of stam. Met ander woorde, terugsterwing vind plaas wanneer die blare, takke of stingels van 'n plant begin verwelk en op 'n progressiewe wyse doodgaan.Die term "terugsterwing" kan ook verwys na 'n plantsiekte wat deur swamme, bakterieë veroorsaak word , of virusse wat die wortels, stingels of blare van 'n plant aanval, wat lei tot die dood van die plantweefsel. In hierdie geval kan terugsterwing lei tot die uiteindelike dood van die hele plant indien onbehandeld gelaat word.Oor die algemeen word die term "terugsterwing" tipies gebruik om 'n geleidelike of progressiewe dood of afname van plantweefsel of 'n hele plant, hetsy weens siekte, omgewingstres of ander faktore.