Die woordeboekbetekenis van die term "bewaarbiblioteek" verwys na 'n biblioteek of 'n aangewese bewaarplek wat 'n versameling publikasies, dokumente of inligtingsbronne ontvang en onderhou, gewoonlik vanaf 'n staatsagentskap of ander amptelike bron. Hierdie materiaal word tipies aan die publiek beskikbaar gestel vir verwysings- of navorsingsdoeleindes, en die bewaarplekbiblioteek is verantwoordelik vir die organisering, katalogisering en bewaring van die versameling vir langtermyntoegang. Bewaarbiblioteke word dikwels deur wet of regulasie gestig, en hulle speel 'n deurslaggewende rol in die verskaffing van publieke toegang tot regeringsinligting en die ondersteuning van demokratiese deursigtigheid en aanspreeklikheid.