Die woordeboekbetekenis van die term "verdedigingsreaksie" verwys na 'n outomatiese of instinktiewe reaksie of aksie wat deur 'n organisme of stelsel geneem word om homself te beskerm teen waargenome bedreiging of gevaar. Hierdie term word algemeen in sielkunde en fisiologie gebruik om 'n reeks refleksiewe reaksies te beskryf, soos die veg-of-vlug-reaksie, wat veroorsaak word deur die persepsie van gevaar of bedreiging vir 'n individu se fisiese of psigologiese welstand.