Die woordeboekdefinisie van 'n "koverte operasie" is 'n geheime of verborge militêre of intelligensie-operasie wat ontwerp is om 'n doelwit te bereik sonder om opgespoor te word. Geheime operasies word tipies deur regeringsagentskappe of militêre eenhede uitgevoer en word dikwels gebruik om intelligensie in te samel, vyandelike aktiwiteite te ontwrig of onkonvensionele oorlogvoering te voer. Hierdie operasies word geheim gehou en word nie amptelik deur die regering of weermag erken nie, wat hulle onderskei van openlike operasies wat openlik en in die openbaar uitgevoer word.