Die woordeboekbetekenis van "burgerlike verantwoordelikheid" is die idee dat individue as lede van 'n gemeenskap of samelewing 'n plig het om aktief deel te neem aan en by te dra tot die welstand van daardie gemeenskap of samelewing. Dit behels die erkenning en nakoming van 'n mens se pligte en verpligtinge as 'n burger, soos om wette te gehoorsaam, belasting te betaal, in verkiesings te stem, vrywilligerswerk en die bevordering van die gemeenskaplike belang. Burgerlike verantwoordelikheid word dikwels gesien as 'n noodsaaklike komponent van 'n gesonde demokrasie en 'n funksionerende burgerlike samelewing.