Volgens die woordeboek is 'n chemiese stof 'n materiaal wat 'n definitiewe chemiese samestelling en duidelike eienskappe het. Dit kan óf 'n element óf 'n verbinding wees, en dit kan in verskeie vorme soos vastestof, vloeistof of gas bestaan. Chemiese stowwe is die boustene van alle materie en speel 'n deurslaggewende rol in talle natuurlike en sintetiese prosesse. Hulle kan gevind word in alles van die lug wat ons inasem tot die kos wat ons eet, en word in 'n wye reeks toepassings gebruik, insluitend medisyne, landbou, nywerheid en navorsing.