'n Handvesskool is 'n openbare skool wat onafhanklik van die tradisionele openbare skoolstelsel funksioneer en 'n handves, of kontrak, deur 'n regeringsowerheid of ander organisasie toegestaan word. Die handves gee 'n uiteensetting van die skool se missie, program, doelwitte en metodes van assessering, sowel as sy aanspreeklikheidsmaatreëls. Handvesskole is tipies oop vir alle studente, ongeag hul ligging of sosio-ekonomiese status, en hulle bied dikwels gespesialiseerde of alternatiewe onderwysprogramme aan.