Die woordeboekbetekenis van die term "sentrale liggaam" is die hoof- of sentrale deel van 'n sisteem, struktuur of voorwerp. In sterrekunde verwys die sentrale liggaam na 'n hemelse voorwerp wat die hooffokus van 'n gravitasiestelsel is, soos 'n planeet, ster of swart gat. In biologie kan die sentrale liggaam verwys na die hoofdeel van 'n sel, soos die kern of sentrosoom, of na 'n spesifieke orgaan, soos die brein of hart, wat deurslaggewend is vir die algehele funksionering van 'n organisme. Die term kan ook wyer gebruik word om 'n sentrale entiteit of organisasie te beskryf wat 'n sleutelrol in 'n spesifieke stelsel of veld speel.