Die woordeboekbetekenis van "kardinale deug" verwys na een van die vier sleuteldeugde van die klassieke oudheid wat deur Christelike filosowe erken is as noodsaaklik om 'n morele en deugsame lewe te lei. Die vier kardinale deugde is omsigtigheid, geregtigheid, matigheid en standvastigheid. Hierdie deugde word as kardinaal beskou omdat hulle gesien word as die fondament of skarnier waarop alle ander deugde afhang. Elkeen van die vier deugde verteenwoordig 'n ander aspek van morele uitnemendheid: omsigtigheid is die vermoë om wyse besluite te neem, geregtigheid is regverdigheid en billikheid in die hantering van ander, matigheid is selfbeheersing en matigheid, en standvastigheid is die moed om teëspoed die hoof te bied en te oorkom. struikelblokke.