Die woordeboekbetekenis van die frase "breek 'n mens se rug" is om uiters hard te werk, tot die punt van uitputting, dikwels om 'n bepaalde doel te bereik of 'n taak te voltooi. Dit kan ook verwys na om jouself fisies of geestelik in te span tot die punt van besering of siekte. Die frase word dikwels metafories gebruik om 'n situasie te beskryf wat groot moeite of opoffering verg.
