Die woordeboekbetekenis van die term "Liggaamsmassa-indeks" (LMI) verwys na 'n maatstaf van liggaamsvet wat bereken word deur 'n individu se gewig in kilogram te deel deur die kwadraat van hul lengte in meter. Dit word algemeen gebruik as 'n siftingsinstrument om te bepaal of 'n persoon se gewig binne 'n gesonde reeks is, gebaseer op hul lengte. Die BWI word wyd aanvaar as 'n aanduiding van algehele gesondheidstatus, en word deur gesondheidsorgpersoneel gebruik om individue te identifiseer wat die risiko loop om gesondheidsprobleme te hê wat verband hou met ondergewig, oorgewig of vetsugtig.