Die woordeboekbetekenis van die term "groot stok" verwys na 'n metaforiese voorstelling van 'n sterk en kragtige benadering of beleid wat gebaseer is op die idee van "praat sag en dra 'n groot stok." Hierdie frase het sy oorsprong in 'n spreekwoordelike gesegde wat toegeskryf word aan die Amerikaanse president, Theodore Roosevelt, wat bepleit het vir die gebruik van militêre mag as 'n instrument van diplomasie, benewens vreedsame onderhandeling. In hierdie konteks verteenwoordig die "groot stok" militêre mag, terwyl die "praat sag" diplomasie of onderhandeling verteenwoordig. Die term "groot stok" word dikwels gebruik om 'n strategie om geweld te gebruik of die bedreiging van geweld te beskryf om 'n gewenste uitkoms te bereik.