Die woordeboekbetekenis van die term "Oerknalteorie" verwys na die wetenskaplike hipotese dat die heelal ongeveer 13,8 miljard jaar gelede uit 'n hoogs digte en warm toestand ontstaan het, en sedertdien uitbrei het. Volgens hierdie teorie is alle materie en energie in die heelal aanvanklik in 'n enkele, uiters warm en digte punt gekondenseer, en toe vinnig uitgebrei en afgekoel, wat die heelal vorm soos ons dit vandag ken. Die Oerknal-teorie word algemeen aanvaar in die wetenskaplike gemeenskap en word ondersteun deur verskeie bewyse, insluitend die kosmiese mikrogolf-agtergrondstraling en die waargenome oorvloed van ligelemente in die heelal.