Die woord "arteria carotis" verwys na die gewone karotisslagaar, wat 'n groot bloedvat in die nek is wat suurstofryke bloed aan die kop- en nekstreke verskaf. Dit is 'n gepaarde slagaar, met een aan weerskante van die nek, en ontstaan uit die aorta in die bors. Die halsslagaar vertak in twee kleiner arteries - die interne halsslagaar, wat bloed aan die brein verskaf, en die eksterne halsslagaar, wat bloed aan die gesig, kopvel en nek verskaf.