Die term "aktiewe placebo" verwys tipies na 'n placebo wat die een of ander fisiese of psigologiese effek in die persoon wat dit ontvang produseer, ten einde 'n kontrolegroep te skep wat soortgelyk is aan die behandelingsgroep in terme van waargenome effektiwiteit en newe-effekte. 'n Aktiewe placebo kan 'n onaktiewe stof bevat wat ligte newe-effekte veroorsaak, soos 'n hoofpyn of lomerigheid, of dit kan 'n prosedure behels wat die behandeling naboots wat bestudeer word, soos 'n skyn-akupunktuur of 'n vals inspuiting. Die doel van die gebruik van 'n aktiewe placebo is om navorsers te help om te bepaal of die behandeling wat bestudeer word meer effektief is as 'n placebo wat die een of ander fisiologiese of sielkundige effek produseer.